Ethan Nairne a choisi le jour parfait pour ne pas regarder le tirage au sort de sa compétition.
Le judoka britannique, en compétition dans la catégorie des -73 kg, est arrivé au Grand Prix de Haute-Autriche 2026 face à un parcours qui semblait difficile, avec plusieurs tours l’opposant à d’autres médaillés olympiques. Pourtant, Nairne, ignorant les noms qui l’attendaient, a dominé le terrain, battant un à un ses adversaires décorés.
Le jeune homme de 23 ans, originaire de Bristol, a surmonté le Brésilien Daniel Cargnin, le champion olympique de Rio 2016 Fabio Basile, et le Moldave Adil Osmanov, entre autres, avant d’atteindre la finale contre le Turc Bilal Ciloglu.
Deux minutes après le début de la période de golden score, Nairne a exécuté un o-soto parfaitement chronométré pour marquer un yuko et s’assurer le titre du Grand Prix, le premier pour un judoka masculin britannique depuis 2021 et seulement le troisième de l’histoire.
C’était un résultat qu’il n’avait pas encore atteint, mais qu’il savait toujours possible.
“C’est une sensation incroyable de remporter mon premier Grand Prix,” a-t-il déclaré après son combat. “Cela a été une période difficile par moments, donc surmonter cela et performer ainsi signifie beaucoup.”
S’exprimant plus tard à l’Union Européenne de Judo depuis le Camp d’Entraînement Olympique à Nymburk, Nairne a admis que cet accomplissement commence seulement à lui sembler réel.
“Cela commence à faire son chemin maintenant, et c’est devenu ma réalité,” a-t-il dit. “Je suis ici au camp d’entraînement à Nymburk, donc je le ressens vraiment parce que les gens se battent assez durement contre moi aussi !”
C’est un niveau de concentration que Nairne a affiné au fil des ans, et qui lui sera utile alors qu’il se prépare pour les prochains Championnats d’Europe à Tbilissi, en Géorgie, du 16 au 19 avril.
Le chemin vers la réussite : surmonter les défis personnels en judo
Ethan Nairne (GBR) bat Bilal Ciloglu (TUR)
Nairne : “La comparaison est le voleur de la joie”
Depuis ses débuts internationaux en 2018, Nairne a participé à 42 événements, atteignant le podium sept fois, dont deux médailles d’or. Ces chiffres racontent une histoire de persévérance, et ces défaites, a expliqué Nairne, ont été formatrices.
Elles l’ont contraint à affronter le côté mental de la compétition et, surtout, à cesser de mesurer ses progrès par rapport aux réalisations des autres.
“Ils disent que la comparaison est le voleur de la joie,” a-t-il expliqué. “Je me comparais constamment aux autres et je me demandais pourquoi ils réussissaient là où je n’y parvenais pas.”
Avec la concurrence croissante dans la catégorie des -73 kg en Grande-Bretagne, les succès de ses coéquipiers ont commencé à peser sur lui. “Je sentais qu’à chaque fois que quelqu’un d’autre réussissait, cela me perturbait un peu parce que j’avais de grandes attentes envers moi-même. Si quelqu’un d’autre avait un bon résultat, je sentais que cela diminuait le mien.”
“Mais maintenant, je réalise qu’il y a suffisamment d’espace pour que nous brillions tous. Maintenant, j’essaie juste de me concentrer sur moi-même plutôt que de laisser tout ce bruit m’interrompre. Je pense que pour moi, mon plus grand défi n’était jamais personne d’autre, c’était juste moi-même.”
Une partie de ce changement a impliqué de simplifier son approche de la compétition, ce qui a nécessité de lâcher prise sur ce qu’il qualifiait de pression inutile. “Cela me stressait toujours si ma préparation n’était pas à la hauteur de mes attentes. Maintenant, j’ai un bon équilibre. Quand cela arrive, cela élève mon niveau d’entraînement. Et quand il est temps de voyager, je laisse cela à la maison et je sors pour performer.”
Ce changement d’état d’esprit était plus clair que jamais avant le Grand Prix de Haute-Autriche 2026, où l’une des choses qu’il a “laissées à la maison” était l’habitude d’analyser excessivement les listes d’engagement et les tirages.
“Avant, je regardais vraiment qui était engagé dans la compétition, qui je pouvais affronter. Lorsque le tirage sortait, je pensais à toutes les possibilités. S’il bat celui-là, alors je pourrais affronter cette personne. Avant un combat, c’est probablement un peu trop mentalement.”
“Au fil des compétitions et des échecs, j’ai lentement appris à retirer certaines choses et à en ajouter d’autres. Mon état d’esprit pour celui-ci était de me concentrer uniquement sur moi-même, sans me soucier de quoi que ce soit ou de qui que ce soit d’autre. Cela s’applique à tous les domaines de ma vie, en particulier ceux où je veux vraiment réussir.”
Ces “autres domaines” incluent une nouvelle entreprise en dehors du tatami. En mars, Nairne a lancé une entreprise de coaching en ligne, une démarche qu’il a plaisanté en disant qu’elle était arrivée au moment parfait pour la promotion suite à sa percée au Grand Prix.
Podium des -73 kg au Grand Prix de Haute-Autriche 2026
Prochain objectif : les Championnats d’Europe 2026
Le prochain événement pour Nairne est le Grand Slam de Tbilissi (20-22 mars), où il espère créer une dynamique avant les Championnats d’Europe 2026, qui se dérouleront également dans la capitale géorgienne.
En fait, Nairne a seulement réalisé qu’il avait sécurisé sa place aux Européens lors de son interview d’après-combat sur Golden Score après sa victoire en Haute-Autriche.
“Je n’acceptais pas que je n’y allais pas,” a-t-il déclaré. “J’ai toujours cru que je pouvais y aller. Je croyais que je pouvais aller en Autriche et gagner, mais j’étais en fait troisième dans la file, donc la pression était vraiment forte pour performer. Maintenant, ce résultat m’a évidemment propulsé, et j’irai !”
Avec sa place confirmée, Nairne a déjà fixé ses objectifs pour la prochaine étape. “C’est un autre grand objectif pour moi, d’y aller et d’essayer de décrocher ma première médaille européenne.”
Au-delà de cela, ses ambitions s’étendent encore plus loin. Comme de nombreux athlètes dans ce sport, l’objectif ultime reste les Jeux Olympiques.
“Gagner le Grand Prix, devenir champion du monde, champion d’Europe, ce sont toutes des choses que j’aimerais accomplir,” a-t-il déclaré. “Mais pour moi, je me concentre uniquement sur les Jeux Olympiques. C’est toujours été mon rêve, et c’est pour cela que je m’investis pleinement.”
