À Tbilissi, la catégorie des hommes la plus légère a offert un judo explosif et rapide dès le premier « hajime » de la journée. Dans la partie supérieure du tableau, les têtes de série ont respecté leur classement. En revanche, la partie inférieure du tableau a été marquée par des surprises !
Le numéro un, Balabay Aghayev (AZE), a atteint sa demi-finale sans trop de difficultés, tandis que Giorgi Sardalashvili, le champion continental en titre, a également eu un parcours fluide. Cependant, leur demi-finale a été beaucoup plus disputée. Aghayev a pris l’avantage avec un yuko, à la grande déception du public. Mais soutenu par les encouragements, Sardalashvili n’a jamais abandonné, intensifiant ses attaques au fil du temps.
Avec 14 secondes restantes, tout semblait perdu pour le Géorgien, mais son courage légendaire s’est manifesté. Dans une série de mouvements, il a réussi à surprendre l’Azerbaïdjanais, et un atterrissage a été scruté pendant un certain temps. Lorsque l’arbitre a signalé un waza-ari, la foule a explosé de joie, et Sardalashvili savait qu’il avait fait le nécessaire. Non pas par complaisance, il a maintenu sa concentration jusqu’à la dernière seconde et s’est qualifié pour la finale.
La finale des -60 kg commence.
Dans la partie inférieure du tableau, c’est le Français Luka Mkheidze, double médaillé olympique et cinquième tête de série, qui a gagné le droit de concourir pour l’or face à Sardalashvili. Il a enchaîné les victoires avec confiance lors de la session matinale, sa maîtrise et sa technique raffinée étant au cœur de ses performances. En finale, il a poursuivi sur cette lancée, ce qui a été difficile à gérer pour Sardalashvili.
Luka Mkheidze (FRA) est concentré sur sa tâche.
Les spectateurs locaux ont apporté énergie et volume à l’entrée de leur athlète dans l’arène, mais Mkheidze est resté concentré sur son objectif. Bien que leurs styles diffèrent, leurs niveaux étaient similaires sous les projecteurs du Palais Olympique de Tbilissi. À un peu moins d’une minute et demie de la fin, Mkheidze a réussi à prendre son adversaire au sol, enchaînant habilement avec un juji-gatame inversé pour l’ippon.
Action décisive de Mkheidze.
Les émotions étaient visibles chez les deux judokas, mais pour des raisons très différentes. L’argent revenait à la Géorgie, tandis que la France remportait sa deuxième médaille d’or dans autant de catégories, après la victoire de Boukli en -48 kg. C’est le deuxième titre européen senior pour Luka Mkheidze.
Mkheidze exprime son soulagement et sa joie.
Dans le premier combat pour la médaille de bronze, Dilshot Khalmatov (UKR), 28 ans et déjà médaillé européen, affrontait Izhak Ashpiz (ISR), dix ans son cadet, un jeune judoka encore en compétition sur le circuit -21. Malgré l’écart d’expérience, c’est le jeune Israélien qui a trouvé l’espace pour marquer, prenant l’avantage avec un ko-uchi parfaitement chronométré. Khalmatov n’a pas pu égaliser, et le jeune Ashpiz a monté sur le podium pour la première fois lors d’un championnat européen senior.
Izhak Ashpiz (ISR)
Dans un combat pour la médaille de bronze 100% azerbaïdjanais, il ne pouvait y avoir qu’un seul drapeau, mais deux hommes étaient prêts à tout donner pour voir leur nom inscrit dans les livres d’histoire.
Ahmad Yusifov remporte le bronze pour l’Azerbaïdjan.
Ahmad Yusifov et Balabay Aghayev auraient pu être pardonnés d’adopter une approche prudente, mais Aghayev, plus agressif et physique, a commencé avec une ouverture qui a permis à Yusifov de prendre le contrôle. Il l’a fait sans hésitation et a remporté la médaille de bronze, la deuxième en deux ans pour le jeune homme de 26 ans.
