Aujourd’hui, Michal Vachun a été récompensé par le neuvième Dan, une distinction qui reflète non seulement une maîtrise technique, mais aussi une vie dédiée à l’excellence, au leadership et au service du judo. Vachun est le judoka le mieux classé de l’histoire de la République tchèque. Son attribution du neuvième Dan lors du Congrès de l’Union européenne de judo à Gran Canaria marque un moment historique, reconnaissant plus de six décennies de contribution au sport à des niveaux national, international et institutionnel.
En tant que judoka, il a été cinq fois champion national de Tchécoslovaquie. Vachun a acquis une reconnaissance internationale dès le début de sa carrière en remportant une médaille de bronze aux Championnats d’Europe de 1965 à Madrid, ainsi qu’une médaille aux Championnats du monde universitaire. Cependant, bien que ses réalisations en tant qu’athlète aient été significatives, son impact le plus grand et le plus durable est venu en tant qu’entraîneur et leader.
Au cours de la période la plus longue et influente de sa carrière, il a guidé des athlètes à travers cinq Jeux Olympiques, 16 Championnats du monde et 36 Championnats d’Europe, contribuant à façonner des générations de judokas et les menant vers les plus hauts niveaux de succès international. Parmi ces réalisations se trouve un jalon historique : la médaille de bronze olympique remportée par Bjarni Friðriksson d’Islande aux Jeux Olympiques de 1984 à Los Angeles, l’un des moments décisifs du judo islandais.
Au-delà du tatami, Michal Vachun a également façonné le sport à son plus haut niveau administratif, servant pendant plus d’une décennie comme Directeur sportif de l’EJU et Vice-Président Sport, où son influence s’est étendue à l’ensemble du paysage du judo européen.
En réfléchissant à l’honneur du neuvième Dan, cependant, Vachun le fait avec humilité plutôt qu’avec célébration.
“C’est vraiment élevé, très élevé et spécial,” dit-il. “Et j’ai un petit doute sur le fait que je le mérite.”
EJU : Pourquoi ? Vous êtes toujours si modeste.
“Oui, parce que ce n’est pas seulement mon neuvième Dan, c’est une reconnaissance du monde du judo pour moi et la Fédération tchèque de judo, mais cela appartient à de nombreuses personnes. Je dois remercier les personnes qui ont proposé cette introduction et je remercie le Président de l’IJF, Marius Vizer, d’avoir confirmé la proposition et le Président de l’EJU, Laszlo Toth, d’avoir exécuté un tel grand honneur.”
Fondations sur le Tatami
Élevé en Tchécoslovaquie durant une époque formative pour le judo européen, les premières années de Vachun ont été façonnées par la discipline, la structure et un profond respect pour les valeurs du sport. Les conditions d’entraînement étaient exigeantes, et le succès nécessitait un engagement bien au-delà du tatami.
“Le judo m’a donné un cadre très tôt dans ma vie,” réfléchit-il. “Il m’a appris la discipline, la responsabilité et le respect, non seulement comment gagner, mais comment accepter la défaite.”
Sa carrière compétitive a culminé en une domination nationale et des podiums internationaux, mais même à ce moment-là, le judo devenait déjà plus qu’une simple compétition.
Un Entraîneur pour des Générations
Passant d’athlète à entraîneur, Vachun a entrepris ce qui allait devenir le chapitre le plus substantiel de sa vie dans le judo. En tant qu’entraîneur principal de la République tchèque puis d’Islande, il a travaillé dans des environnements contrastés, adaptant son approche à différentes cultures, ressources et attentes.
“On ne peut pas entraîner de la même manière partout,” explique-t-il. “Il faut d’abord comprendre les gens. Ce n’est qu’alors que l’on peut les aider à se développer en tant qu’athlètes.”
À travers cinq cycles olympiques et des dizaines de championnats majeurs, son attention est restée constante : développement à long terme, responsabilité personnelle et confiance entre l’entraîneur et l’athlète.
“Les médailles comptent,” reconnaît-il, “mais ce qui reste avec les athlètes, c’est comment ils ont été guidés, comment ils ont été traités et ce qu’ils ont appris sur eux-mêmes.”
Leadership au-delà de la Compétition
La profonde compréhension du judo par Vachun l’a naturellement conduit à diverses tâches dans le judo, et il a toujours dû s’adapter à son rôle. En tant que Directeur sportif de l’EJU et Vice-Président Sport, il a joué un rôle central dans la structuration des compétitions, des parcours d’athlètes et de la direction stratégique au niveau européen durant une période de changements significatifs.
“L’administration n’est pas une question de pouvoir,” dit-il. “C’est une question de responsabilité. Chaque décision affecte les athlètes, les entraîneurs et les fédérations. Ce que j’apprécie le plus, ce n’est pas une période spécifique de ma carrière, mais la transition entre tous ces rôles et l’ajustement comme un judoka aux besoins.”
Son travail durant cette période a contribué à la modernisation et à la professionnalisation du judo européen, assurant la stabilité tout en respectant les traditions du sport. En reconnaissance de ces contributions, il a été récompensé par l’Ordre du mérite de l’EJU en 2024.
La Signification du Neuvième Dan
Le neuvième Dan est l’une des distinctions les plus rares en judo, réservée aux individus dont l’influence s’étend sur des générations. Pour Vachun, cela représente non pas une culmination, mais une réflexion.
“Quand quelque chose comme ça arrive, on pense à toutes les personnes avec qui on a travaillé,” dit-il. “Entraîneurs, athlètes, collègues, rien n’est accompli seul.”
Son hésitation à embrasser pleinement cet honneur en dit long.
“Le judo n’est jamais une question d’une seule personne,” ajoute-t-il. “C’est toujours un voyage partagé.”
Encore Membre de la Famille Judo
Bien qu’officiellement à la retraite, Michal Vachun reste une présence respectée et bien accueillie sur la scène internationale du judo. Il est membre du conseil consultatif du Président de l’EJU, Toth, et continue d’assister à des événements, d’observer les développements et de dialoguer avec les jeunes générations si sa santé le permet.
“Je ne suis plus responsable des décisions,” dit-il avec un sourire, “mais le judo a fait partie de ma vie trop longtemps pour que je puisse simplement m’en éloigner.”
Un Héritage Défini par le Service
Alors que la communauté européenne du judo se rassemble à Gran Canaria, l’attribution du neuvième Dan reconnaît plus qu’une simple réussite. Elle honore la continuité, le dévouement et le service, des valeurs qui ont défini la vie de Michal Vachun dans le judo.
“Si les gens sentent que j’ai aidé le judo d’une manière ou d’une autre,” dit-il simplement avec un sourire humble, “alors cela suffit.”
Pour un homme qui a servi le sport à tous les niveaux, peu de mots pourraient mieux capturer une vie d’engagement.
