Tout au long de sa vie, Nora Gjakova savait exactement qui elle était.
Elle était une judokate de classe mondiale, championne olympique dans la catégorie des -57 kg, championne d’Europe, et une compétitrice redoutable.
Puis, en janvier, la pionnière kosovare a pris sa retraite.
“J’aimais la version de moi-même en tant qu’athlète, donc laisser partir cette partie de mon identité m’a fait pleurer chaque jour,” a déclaré Gjakova.
Au début, la transition semblait simple. Elle avait toujours imaginé un avenir dans l’entraînement et a commencé à travailler au Centre national du Kosovo peu après avoir quitté la compétition. Cependant, retourner dans le même dojo où elle avait passé des années à construire son héritage s’est avéré plus difficile que prévu.
“Commencer au même endroit où j’avais des souvenirs en tant qu’athlète et où j’étais autrefois le centre d’attention ne m’a pas apporté l’amour dont j’avais besoin de la part du judo,” dit-elle. “C’était très difficile de m’exprimer.”
“C’était la première fois que je faisais face à un tel silence, et je ne pouvais pas trouver un moyen d’être à l’aise dans ce silence et d’avancer.”
Elle a réalisé qu’elle avait besoin de distance, non pas du judo, mais de la version d’elle-même qui était devenue inséparable de celui-ci.
“Je savais que j’avais besoin d’un changement, sinon je perdrais mon amour pour l’entraînement.”
Elle a donc pris la décision de déménager en Belgique, acceptant un poste d’entraîneuse nationale féminine pour Judo Wallonie-Bruxelles. Ce déménagement lui a offert la distance nécessaire par rapport à l’athlète qu’elle avait été et l’espace pour devenir l’entraîneuse qu’elle souhaite être.
“Maintenant, je fais partie de l’équipe belge, et les choses se passent bien,” dit-elle.
La Kosovare n’est pas étrangère au succès. En plus de sa médaille d’or olympique, elle a remporté une médaille de bronze mondiale en 2021, a été couronnée championne d’Europe en 2018, a obtenu l’argent aux Jeux européens de 2019, a collecté cinq médailles de bronze européennes et a remporté trois titres Grand Slam. Lors des Jeux olympiques de Paris en 2024, elle a porté le drapeau du Kosovo aux côtés de son frère, Akil Gjakova.
Bon nombre de ces mêmes traits qui l’ont portée à l’or olympique restent centraux dans sa philosophie.
“J’ai toujours été une travailleuse acharnée, très disciplinée et constante. Je ne me laissais jamais vraiment décevoir par les défaites ni être euphorique à cause des victoires. Je devais toujours poursuivre un objectif plus grand, et cela maintenait ma concentration élevée.
Je veux que les athlètes que j’entraîne voient le judo comme un jeu. Plus vous vous préparez, meilleure est votre stratégie ; si vous gagnez, si vous perdez, entraînez-vous plus dur et essayez à nouveau.”
Une grande partie de cette philosophie découle directement de son expérience sous l’égide du légendaire entraîneur kosovar, Driton Kuka.
Ensemble, Kuka et une génération d’athlètes extraordinaires, dont Majlinda Kelmendi, Distria Krasniqi et Gjakova elle-même, ont transformé le Kosovo en l’une des forces dominantes du judo. La première championne olympique du Kosovo, Kelmendi, a également pris les rênes de l’entraînement depuis qu’elle a raccroché son judogi après Tokyo 2020.
“J’ai beaucoup parlé à mon entraîneur, Driton Kuka, surtout avant de venir ici. Il m’a donné de nombreux conseils et a soutenu mon parcours en tant qu’entraîneuse à l’étranger. J’avais confiance dans la manière dont il m’a entraînée et il avait confiance dans ma réponse. Il y a eu des moments où nous nous comprenions sans parler, juste des conseils simples. C’est pourquoi ma confiance était toujours élevée avant d’entrer sur le tatami.”
Il n’est pas surprenant que la confiance soit au cœur de sa philosophie d’entraînement aujourd’hui.
“La confiance que nous avons bâtie l’un envers l’autre avec mon entraîneur Driton Kuka a toujours atteint son apogée lors des compétitions les plus importantes,” dit-elle.
“C’est aussi mon objectif avec les athlètes que j’entraîne,” ajoute-t-elle. “Les amener à faire confiance à la manière dont je les entraîne ou leur parle.”
“Je veux être le genre d’entraîneuse qui aide les athlètes à devenir indépendants et à ne pas dépendre de moi pour chaque décision. Je veux que les athlètes développent leurs propres sentiments et soient confiants dans notre entraînement. Mais cela prend du temps.”
Judoka
Nora Gjakova
