Pour la deuxième année consécutive, la Coupe d’Europe Junior de Judo se déroulera à Podgorica, au Monténégro. Cette année a été exceptionnelle pour la Fédération monténégrine de judo, qui a accueilli les Championnats d’Europe seniors en avril, la Coupe d’Europe en mars, et maintenant le 14ème événement de la saison de la Coupe d’Europe, sur un total de 15 étapes. Il ne reste plus que le tournoi de Maribor en Slovénie la semaine prochaine.
Podgorica Junior European Cup 2024 © Filip Roganovic
À Podgorica, un total de 240 athlètes sont inscrits, soit une augmentation de quinze pour cent par rapport à l’année dernière. Le tableau comprend 156 hommes, avec 40 judokas participant à la catégorie -73 kg. Plus de 80 femmes viseront des médailles, la division -57 kg étant la plus peuplée parmi elles.
Le tournoi commence avec les catégories légères masculines et les divisions féminines plus lourdes le premier jour. Au total, 27 nations de quatre continents sont représentées. Les athlètes ont voyagé non seulement à travers l’Europe, mais également de Sierra Leone, du Canada, des États-Unis, du Mexique et même une équipe de huit athlètes d’Australie.
Le pays hôte envoie naturellement la plus grande délégation avec 46 athlètes. Viennent ensuite la Bosnie-Herzégovine avec 29 concurrents, la Serbie avec 24 et la Croatie avec 23.
Podgorica Junior European Cup 2024 © Filip Roganovic
Plusieurs des vainqueurs de l’année dernière sont de retour sur le circuit cette saison. Cinq ont participé aux récents Championnats d’Europe U23, et deux ont même remporté des médailles : Valerio Accogli (ITA) et Jochem van Harten (NED), qui ont tous deux combattu dans la catégorie -66 kg l’année dernière à Podgorica et continuent de montrer leur forme. Un autre champion de l’année dernière, Lazar Zdrale de Serbie, a décroché une médaille mondiale junior cette année à Lima. Le Canadien Lasha Tsatsalashvili a également remporté une médaille lors de l’Open panaméricain la semaine dernière. Il sera intéressant de voir si les vainqueurs de cette année à Podgorica suivront le même chemin et réaliseront leur ascension vers le niveau senior et mondial, tôt ou tard.
Pour l’instant, ils se retrouveront entre pairs au Monténégro pendant deux jours de compétition, que l’on peut suivre en direct en ligne via JudoTV.com.
