Le premier jour de l’Open Européen de La Nucia/Benidorm a offert exactement ce que ces tournois sont réputés pour : des histoires surprenantes, des retours émouvants, des jeunes talents audacieux et des moments de pure dramaturgie qui rappellent à tous pourquoi le judo peut changer en un battement de cœur.
Avec des médailles attribuées dans les catégories féminines -63 kg, -70 kg, -78 kg et +78 kg, ainsi que dans les divisions masculines -60 kg, -66 kg et -73 kg, l’atmosphère sur la Costa Blanca oscillait constamment entre attente et imprévisibilité.
Podium -78 kg
Cependant, peu de moments ont captivé l’attention de l’arène comme l’apparition de l’Olympienne et ancienne championne du monde Marie-Ève Gahié dans une toute nouvelle catégorie.
Pendant des années, la star française s’est imposée parmi l’élite des -70 kg, contribuant à renforcer l’une des catégories les plus compétitives du judo mondial. À La Nucia, cependant, elle a fait son entrée sur le tatami dans la catégorie des -78 kg, et malgré le fait qu’elle ait admis que la transition n’était pas simple, la médaillée de bronze est repartie avec le sourire.
“Ce n’était pas facile en fait, mais j’ai vraiment apprécié de combattre dans cette catégorie.”
Naturellement, les spéculations ont immédiatement suivi. Est-ce le début d’un changement permanent ? Pourrait-il s’agir du lancement d’un nouveau cycle olympique dans la catégorie des -78 kg ?
Cependant, Gahié n’était pas prête à en révéler trop.
“Comme vous le dites, c’est une surprise… alors voyons si c’est vraiment une surprise ou non.”
La judokate française a reconnu la féroce compétition interne au sein de l’équipe nationale, soulignant à quel point la sélection reste exigeante dans un pays puissant comme la France.
“Nous avons une catégorie forte en -78 kg… et tout l’été, nous avons beaucoup de compétitions, donc ça va être difficile pour le staff.”
Finale des -66 kg remportée par Nurmukhamet Botabay (KAZ) dans les dernières secondes.
Alors que l’apparition de Gahié a fait les gros titres, le moment sportif le plus époustouflant de la journée appartient sans doute au Kazakh Nurmukhamet Botabay lors de la finale des -66 kg.
Durant presque tout le combat, le judoka américain Ari Berliner semblait à deux doigts de la victoire. Puis sont venues les dernières secondes.
Avec seulement quatre secondes restantes au chronomètre, Botabay a lancé une transition désespérée de tomoe-nage directement dans juji-gatame, surprenant Berliner de manière dramatique et retournant complètement la finale. L’arène a explosé alors que le judoka kazakh arrachait la victoire au bord de la défaite.
En parlant après le match, Botabay est resté calme mais ambitieux, révélant que le rêve olympique est déjà fermement ancré dans son esprit.
“Participer aux Jeux Olympiques est un grand rêve. Je vais me préparer et travailler dur pour y aller.”
La jeune génération a également veillé à faire sentir sa présence tout au long de la journée, notamment dans la catégorie masculine des -73 kg.
Podium -73 kg
Deux médaillés des Championnats d’Europe Juniors 2025 se sont de nouveau retrouvés en compétition. Le champion junior européen en titre Irakli Goginashvili (GBR) a remporté l’argent, tandis que le Suédois Narek Vardanian a sécurisé le bronze après une course impressionnante qui a finalement été stoppée par Goginashvili en demi-finale.
Par ailleurs, un autre retour notable est celui de l’Allemand Eduard Trippel, médaillé d’argent aux Jeux Olympiques de Tokyo, qui a fait son retour après avoir participé aux Championnats du Monde de Judo 2025. Malgré une sortie précoce, son retour a ajouté une couche d’intrigue à une journée d’ouverture déjà riche.
À la fin du premier jour, les Pays-Bas occupent la première place du classement général des médailles avec deux médailles d’or et une médaille de bronze. L’Allemagne se classe deuxième avec une médaille d’or, une médaille d’argent et trois médailles de bronze, tandis que la France occupe la troisième position avec le même total de médailles mais moins de cinquièmes places.
Le tournoi passe maintenant à son deuxième jour avec des médailles encore à attribuer dans les catégories suivantes :
Femmes : -48 kg, -52 kg, -57 kg
Hommes : -81 kg, -90 kg, -100 kg, +100 kg
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