Dans l’arène de Sarajevo, le bruit était assourdissant alors que tous les regards étaient tournés vers Aleksandra Samardzic. Chaque prise, chaque lancer, chaque seconde sur le tatami portait le poids de la fierté locale. Pour la judokate bosniaque de 28 ans, cet Open d’Europe représentait plus qu’une simple compétition, c’était un retour aux sources.
Elle avait combattu dans toutes les arènes de Sarajevo durant son adolescence, rêvant de se tenir sur la plus haute marche en tant que championne, un rêve qu’elle avait réalisé l’année précédente. Cette fois, ce rêve lui a échappé après une dure défaite face à la Allemande Sarah Mehlau.
Samardzic réfléchit à sa performance en argent du samedi : “Il est difficile de décrire ce que cela signifie de combattre ici,” a-t-elle déclaré doucement, encore rouge d’effort. “On ressent chaque acclamation, chaque souffle, chaque cœur qui bat avec vous. Cela vous donne de la force, mais c’est aussi une pression. Vous voulez tellement rendre tout le monde fier, mes amis, ma fédération, mes entraîneurs.”
La foule connaissait son histoire ; les échecs, la persévérance, les triomphes qui ont suivi les déceptions. Deux fois auparavant, elle avait perdu en finale d’un Open d’Europe. À chaque fois, elle était revenue plus forte, remportant enfin l’or après des années de persistance. C’est pourquoi cette défaite a été si douloureuse, mais pas irréparable.
“Je suis déjà passée par là,” a-t-elle admis. “Je sais ce que c’est que de ne pas atteindre son objectif et de se relever. Le judo vous enseigne cela : le respect, la patience. On n’arrête jamais d’apprendre.”
“Quand je combats à l’étranger, c’est différent, on est concentré, on est seul. Mais ici, c’est comme si vous faisiez partie de quelque chose de plus grand. Vous ne combattez pas seulement pour vous-même, vous combattez pour tous ceux qui sont venus vous voir. Je vois mes amis et coéquipiers assis et je veux les rendre heureux.”
Malgré la déception, il n’y avait aucune amertume, seulement de la gratitude et une fierté tranquille. “Perdre à domicile est difficile, mais je suis fière d’avoir tout donné. C’est tout ce que l’on peut demander de soi. Je me souviendrai de l’énergie, des visages, des drapeaux. C’est ce qui reste avec vous.”
Le dimanche, elle retournera dans les mêmes sièges, non pas en tant que concurrente, mais en tant que sœur. Sa cadette, Anđjela, prendra le tatami et pourrait devenir la deuxième athlète à remporter cet événement deux fois.
“Ce sera son jour,” a-t-elle déclaré avec un sourire qui a enfin adouci la douleur de la défaite. “Je serai sa plus grande fan, la plus bruyante de l’arène. Nous nous soutenons mutuellement et faisons l’échauffement ensemble, c’est comme ça que nous avons toujours été. Quand l’une de nous tombe, l’autre continue de se battre.”
Le lien entre les sœurs est aussi fort que leur prise sur le sport qu’elles aiment. Dans une famille où le judo n’est pas seulement une discipline mais un langage partagé, les victoires et les défaites sont toujours collectives.
Elle sait que cette défaite ne la définira pas. Elle deviendra plutôt une autre couche dans une histoire construite sur la résilience. “Le judo vous donne tout : la joie, la douleur, les leçons. Il vous rappelle de rester humble et de continuer à croire. Je reviendrai, peut-être plus forte que jamais. Parce que c’est ce que nous faisons, nous combattons, nous tombons, nous nous relevons.”
Alors que les lumières s’éteignaient dans l’arène de Sarajevo, elle s’attarda un moment, regardant la foule qui continuait à acclamer son nom. Ce n’était pas la fin qu’elle souhaitait, mais cela lui rappelait à quel point elle est profondément aimée chez elle.
Le dimanche, elle testera sa voix et encouragera sa sœur. Après l’événement, elle participera au Grand Prix à Zagreb, peut-être au Grand Slam à Abu Dhabi et probablement à un camp d’entraînement au Japon. Malgré ses 28 ans, qu’elle ressent un peu, elle poursuit son parcours. Elle est encore assez jeune. Elle participe à des compétitions internationales depuis l’âge de quatorze ans.
Lorsqu’on lui demande comment elle gère le poids physique et mental après tant d’années sur le tatami, elle sourit, à moitié amusée, à moitié réfléchie. “Les gens voient les combats, mais ils ne voient pas ce qui se cache derrière, les blessures, les camps d’entraînement solitaires, les jours de voyage où vous voulez juste être chez vous. Vous manquez des anniversaires, des mariages, la vie normale. Mais quand vous montez sur le tatami, tout a de nouveau un sens.”
Cependant, elle admet qu’être une athlète plus âgée apporte une perspective et inspire les jeunes athlètes alors qu’elle s’entraîne principalement avec des jeunes garçons et trois fois par semaine avec des clubs ensemble. Ou elle se rend en Croatie et aux OTC pour rester forte et compétitive.
“Quand vous êtes plus jeune, vous voulez tout tout de suite, chaque victoire, chaque médaille. Maintenant, j’apprécie davantage le parcours. Je comprends les gens, les lieux, les moments. Le judo m’a tant donné, la discipline, des amitiés, une manière de voir le monde.”
Normalement, elle est impliquée dans l’organisation de ce genre d’événements, par exemple en tant qu’annonceuse. Elle étudie le journalisme et souhaite devenir journaliste dans ce domaine. Elle poursuit actuellement son Master, équilibrant recherche, écriture et voyages avec un emploi du temps d’entraînement chargé, un défi que seule une judokate tenterait avec une telle détermination calme.
“Ce n’est pas facile,” a-t-elle admis. “Vous passez de l’entraînement du matin aux cours universitaires, de la lutte sur le tatami à l’écriture sur la vie des autres. Mais cela me garde équilibrée. Je pense qu’il est important de se préparer à ce qui vient après le sport. Vous ne pouvez pas combattre éternellement, mais je veux rester impliquée.”
