Pour la deuxième fois de sa jeune carrière, Nika Tomc, originaire de Slovénie, s’est hissée au sommet du podium à Sarajevo. À seulement 20 ans, cette athlète de Celje a réussi à défendre son titre de l’Open d’Europe, devenant ainsi la deuxième personne à remporter ce tournoi à deux reprises.
« Cela fait vraiment plaisir, mais c’est aussi un peu stressant », a déclaré Tomc avec un sourire après sa finale. « J’ai dû me concentrer sur chaque combat, écouter mon entraîneur, et c’est tout. »
En finale, Tomc a affronté l’une des grandes figures du judo, la Britannique Chelsie Giles, médaillée de bronze aux Jeux Olympiques de Tokyo et ancienne championne d’Europe, qui a récemment changé de catégorie de poids. C’était leur première rencontre sur le tatami. « Oui, c’était la première fois que nous nous battions car elle était auparavant en -52 kg et maintenant elle est dans ma catégorie », a expliqué Tomc.
Tomc n’a pas perdu de temps pour s’imposer, marquant un yuko après seulement vingt secondes. « Mon entraîneur m’a dit exactement quoi faire, et je l’ai fait, et ça a fonctionné », a-t-elle ajouté. Cet entraîneur, Marian Fabian, a été une influence clé dans son coin, guidant sa transition du niveau junior au niveau senior avec précision et autorité calme.
Lorsqu’on lui a dit qu’elle était désormais seulement la deuxième judoka à gagner à Sarajevo deux fois, après la Britannique Emma Reid, Tomc a semblé surprise. « Vraiment ? Je ne le savais pas », a-t-elle ri. « C’est sympa ! »
Originaire de Celje, Tomc continue de bâtir sa réputation sur la scène internationale. Son meilleur résultat précédent a été une médaille d’argent au Grand Prix de Linz. « C’était mon deuxième Grand Prix », a-t-elle précisé. « Je suis encore jeune, j’aurai 20 ans l’année prochaine. » En tant que compétitrice jeune, elle avait déjà montré son potentiel en remportant l’or au Festival Olympique de la Jeunesse Européenne (EYOF). Son récent succès à Sarajevo confirme que ce potentiel précoce n’était pas un hasard.
Giles, quant à elle, a admis que le tournoi avait été un test précieux. Elle a affronté plusieurs combats difficiles avant la finale, exactement le type de pression qu’elle dit rechercher alors qu’elle s’adapte à sa nouvelle catégorie.
Les médailles de bronze dans la catégorie -57 kg ont été attribuées à Silvia Pellitteri d’Italie et Flaka Loxha du Kosovo. Pellitteri a remporté sa victoire avec un puissant o-soto-gari suivi d’un oseikomi, tandis que Loxha a gagné un affrontement 100 % kosovar contre Fationa Kasapi après que cette dernière ait été disqualifiée pour une troisième pénalité.
La Hongroise Réka Pupp a également eu une journée mémorable à Sarajevo, remportant sa première médaille d’or à l’Open d’Europe dans la catégorie -52 kg. « J’en parlais il y a deux jours avec Roza Gyertyas », a-t-elle souri. « Je lui ai dit que je voulais vraiment gagner car je n’avais jamais remporté d’Open d’Europe auparavant. C’était donc une grande chance pour moi, et je suis très heureuse. »
En finale, Pupp a battu la Française Julie Weill Dit Morey, une rivale familière. « Nous nous sommes déjà battues à Paris lors du Grand Slam », a déclaré Pupp. « Cette fois, c’était plus difficile, elle connaissait mes techniques, donc c’est devenu plus tactique, mais j’ai bien géré avec mon entraîneur Akos Braun. »
Pour Pupp, cette victoire avait une signification particulière. C’était sa 18e médaille sur le circuit mondial de l’IJF, mais sa première médaille d’or au niveau continental Open. Après quelques mois d’absence de la compétition depuis les Championnats du Monde à Budapest, cette victoire était autant une question de retrouver le rythme que de récolter des points. « Je me sentais confiante, même s’il n’y avait que deux matchs dans ma catégorie aujourd’hui », a-t-elle déclaré. « Il était important de revenir sur le tatami et de ressentir à nouveau cette énergie compétitive. »
Pupp a voyagé cinq heures depuis sa ville natale Paks en minibus jusqu’à Sarajevo, mais elle a pris cela avec philosophie. « Ce n’est pas si loin », a-t-elle ri. « Je viens de Paks, pas de Budapest. »
Dans la catégorie féminine des poids légers, Marine Gilly de France a remporté l’or après une victoire tactique contre Aina Moiseeva, son deuxième titre à l’Open d’Europe. Gilly, ancienne médaillée d’argent européenne chez les cadets et juniors, a contrôlé le match à partir de la deuxième minute et a tenu bon jusqu’à la fin sous la direction de son entraîneur, le médaillé olympique de 2008, Dimitri Dragin.
L’Italienne Elisa Adrasti a ajouté une médaille de bronze avec un ippon rapide en seulement trente secondes contre Narin Handan, sa première médaille à ce niveau depuis 2017. La seconde médaille de bronze est revenue à Nevena Milic de Serbie, qui a marqué un yuko dans les dernières secondes contre Natalia Stoklosa de Pologne.
Sarajevo a une fois de plus offert un mélange de nouveaux talents et de champions chevronnés, avec Nika Tomc en tête, calme, posée et parfaitement en phase avec les conseils de son entraîneur.
