La Croatie a célébré un dimanche doré lors de l’Open d’Europe à Sarajevo, avec Dominik Druzeta et Mikita Sviryd atteignant tous deux le sommet du podium. C’était une journée fière pour le judo croate, démontrant la force et la profondeur de l’équipe dans les catégories masculines.
Pour Dominik Druzeta, cette victoire représentait plus qu’une simple médaille, c’était un retour. Après plus d’un an d’absence de la compétition, le judoka de 28 ans originaire de Pula est revenu en beauté, remportant l’or dans la catégorie des moins de 90 kg. En finale, Druzeta a immobilisé le Serbe Islam Sogenov dès le début du combat pour un waza-ari, avant de conclure avec un ippon au milieu de la deuxième minute. Son précédent titre à l’Open d’Europe remontait à 2019 à Varsovie, rendant ce triomphe encore plus satisfaisant.
« Je ne m’attendais honnêtement pas à cela, » a déclaré Druzeta avec un sourire après la finale. « Cela fait environ un an et demi que je n’ai pas combattu au niveau international. J’ai entraîné des cadets et des juniors, ce qui m’a permis de rester proche du sport, mais être présent lors des compétitions a commencé à me donner envie de revenir. »
Après avoir raté la qualification olympique pour Tokyo et Paris, Druzeta a pris le temps de se recentrer. « C’était un moment difficile, » a-t-il déclaré. « J’avais besoin de me recentrer, et l’entraînement m’a aidé à le faire. Cela m’a donné de la perspective. » À Sarajevo, tout s’est aligné. « Parfois, vous avez juste un de ces jours où tout va dans votre sens, » a-t-il ajouté. « C’était comme à Varsovie en 2019, calme et confiant. »
Il n’y aura pas beaucoup de temps pour se reposer. Après la cérémonie de remise des médailles, Druzeta a dû faire un trajet de huit heures en voiture jusqu’à Pula, où ses athlètes s’entraîneraient le lendemain matin. « Mes athlètes sont de retour sur le tatami demain, » a-t-il ri. « Donc, la célébration devra attendre. Quand je rentrerai, je fêterai cela tranquillement avec ma femme et notre chien. Cette médaille d’or signifie beaucoup, elle me rappelle que je peux encore le faire. »
La finale des poids lourds a également offert un moment de gloire à la Croatie. Mikita Sviryd, judoka né en Biélorussie et maintenant représentant la Croatie, a affronté Stefan Kovinic dans un affrontement puissant. Les deux judokas sont entrés dans la dernière minute avec deux pénalités chacun, créant une atmosphère tendue. À seulement 17 secondes de la fin, Sviryd a fait son mouvement, marquant un waza-ari et enchaînant immédiatement avec une immobilisation pour sceller la victoire. C’était son premier or à l’Open d’Europe après avoir remporté l’argent plus tôt cette année à Prague.
« Cela signifie beaucoup, » a déclaré Sviryd. « Je voulais montrer que j’appartiens aux meilleurs et que je mérite un programme plus fort l’année prochaine. »
Le combattant bosniaque Harun Sadikovic a ravi le public local en remportant le bronze contre le Britannique Wesley Greenidge. Sadikovic, qui est récemment rentré chez lui après plusieurs années à Dubaï, s’est blessé à la cuisse pendant le match mais a réussi à tenir bon pour la victoire. En boitant hors du tatami, il a reçu de chaleureux applaudissements du public sarajévien, fier de voir l’un des siens de retour sur le podium.
Le Serbe Dmitrii Evseev a également remporté le bronze, battant Mateja Borojevic dans un combat tactique.
Plus tôt dans la journée, le Slovène Nace Herkovic a remporté sa première médaille d’or à l’Open d’Europe après une performance solide à Sarajevo. En finale de la catégorie des -81 kg, il a surmonté Jahja Nurkovic du Monténégro dans un combat qui a commencé lentement mais a gagné en intensité au fil du temps. Nurkovic avait été impressionnant tout au long de la journée, remportant trois victoires solides, et il semblait affûté au début, prenant même l’avantage avec un yuko qui a ensuite été annulé.
Les deux judokas ont reçu deux pénalités alors que le match atteignait ses dernières minutes, et lorsque Nurkovic a lancé une nouvelle attaque, Herkovic a réagi instinctivement, contre-attaquant et se déplaçant directement en oseikomi. Cinq secondes de contrôle ont suffi pour sécuriser la victoire et la médaille d’or, marquant une étape mémorable pour l’athlète slovène.
Le Bosniaque Mustafa Hebib a ravi le public local en remportant le bronze après avoir battu Thomas Snijders des Pays-Bas. Hebib a marqué un wazari décisif avec 90 secondes à jouer et a bien géré le temps pour sceller la victoire. Le public bosniaque lui a réservé une chaleureuse ovation alors qu’il remportait sa deuxième médaille de bronze consécutive sur ses terres à Sarajevo.
La deuxième médaille de bronze est revenue au Portugais Claudio Nunes dos Santos, après que le Turc Bayram Kandemir a été contraint de se retirer en raison d’une blessure.
Darko Brasnjovic a remporté la finale des -100 kg contre le Serbe Aleksandar Stojkov. Les deux se connaissent bien, s’étant déjà affrontés plus tôt cette année lors de la Coupe d’Europe à Podgorica, et leur familiarité s’est manifestée dans un combat tendu mais tactique. Cette fois, c’est Brasnjovic qui est sorti vainqueur, ajoutant enfin l’or de Sarajevo à son impressionnant palmarès.
Médaille de bronze lors de la même compétition en 2021, Brasnjovic n’a pas perdu de temps en finale. Dans la deuxième minute, il a marqué un waza-ari avec un koshi-guruma propre et a immédiatement enchaîné avec un osaekomi pour assurer une victoire convaincante. Ayant concouru au niveau international pendant plus d’une décennie, des championnats du monde cadets au niveau senior, Brasnjovic a tout vu, mais cette médaille d’or avait clairement une grande signification pour lui. « C’est très doux de gagner enfin ici, » a-t-il déclaré avec un sourire.
Dans les combats pour la médaille de bronze, l’Autrichien Michael Niederdorfer a battu Danilo Pantic du Monténégro. Niederdorfer a pris l’avantage avec un yuko après trois minutes et a géré les échanges finaux avec calme, maintenant Pantic à distance jusqu’à la fin.
Le Britannique Rhys Thompson a également terminé sur le podium. Le numéro un mondial a construit un avantage confortable avec un waza-ari et un yuko contre Jonathan Bischoff d’Allemagne et a tenu bon pour sécuriser le bronze après sa défaite en demi-finale contre Brasnjovic.
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Le prochain grand événement est le Championnat d’Europe U23 la semaine prochaine à Chisinau, en Moldavie.
