Il existe des journées en judo où la domination raconte l’histoire, et puis il y a des journées comme celle-ci. Le deuxième et dernier jour de l’Open Européen de Ljubljana 2026 a délivré un puissant rappel du pouls mondial de ce sport : sept catégories, sept champions, sept hymnes nationaux différents. Pas une seule fois le même drapeau n’a été hissé deux fois pour l’or. Dans un champ de compétition de classe mondiale rempli d’expérience, de jeunesse et de résilience, la diversité a régné en maître.

Or du Retour

La première victoire est revenue à l’Espagne grâce à Jana Cid Balcells, qui a remporté le titre dans la catégorie -48 kg, riche en talents. Pour Cid Balcells, cette médaille signifiait bien plus que la gloire du podium.

“Cette victoire compte beaucoup pour moi car je viens de revenir à la compétition après une blessure de longue durée, donc c’est vraiment spécial de revenir avec une victoire. La compétition était difficile avec de nombreux athlètes forts, donc j’ai dû rester concentrée jusqu’à la fin. Je suis vraiment heureuse d’avoir gagné.”

Son sourire en disait autant que ses mots : ce n’était pas juste une victoire, c’était une déclaration de résilience.

Vengeance Italienne

L’Italie, nation la plus performante de ce tournoi, a ajouté un autre or dans la catégorie -52 kg grâce à Ilaria Finestrone. La médaillée de bronze de l’année dernière a gravi deux marches plus haut cette fois-ci, en battant la Française Alyssia Poulange en finale. La finale était aussi émotionnelle que physique.

“En finale, j’étais très fatiguée, presque en larmes, mais je voulais vraiment la médaille d’or, donc j’ai donné tout ce que j’avais. J’avais déjà combattu Poulange auparavant et perdu, donc c’était une douce revanche. J’ai participé ici l’année dernière et j’ai terminé troisième, donc je suis heureuse de revenir et de gagner.”

Après avoir perdu deux fois précédemment contre son adversaire, le triomphe de Finestrone semblait mérité en tous points.

Brillance Brésilienne et Cœur Slovène

La plus grande catégorie féminine, -57 kg, a vu la Brésilienne Sarah Souza remporter l’or. La Turque Aysenur Budak a pris l’argent, tandis que les Néerlandaises Pleuni Cornelisse et la Slovène Nika Tomc ont partagé le bronze. Pour Tomc, concourir sur son sol avait un poids différent.

“Bien sûr, je suis heureuse de la médaille, même si cela pourrait toujours être mieux. Je suis satisfaite du résultat lors d’un événement à domicile. C’est différent des autres compétitions car les fans, les proches et les amis viennent vous soutenir et vous donnent une énergie supplémentaire.”

La jeune femme de 19 ans avait déjà impressionné en remportant la Coupe d’Europe Junior à Sarajevo dans une catégorie de poids supérieure juste une semaine auparavant. Son bronze à Ljubljana a été forgé par sa force mentale.

“En demi-finale, je n’ai tout simplement pas fait ce que je devais. Dans le match pour la médaille de bronze, j’étais déjà en position de perte, mais j’ai continué à croire que je pouvais inverser la situation. Dans ma tête, j’étais convaincue que je ne renoncerais pas, que je pouvais m’en sortir et j’y suis parvenue.”

Recevoir sa médaille des mains de la championne olympique Tina Trstenjak a rendu le moment encore plus spécial.

Puissance et Précision

La Slovaquie a célébré l’or dans la catégorie -100 kg grâce à Peter Zilka, qui a surmonté l’Égyptien Omar Elramly en finale. L’approche de Zilka était agréablement simple :

“Je me suis réveillé après une très bonne nuit de sommeil, donc la journée a bien commencé et ensuite j’ai avancé match par match. Le plus difficile, comme toujours pour moi, était le premier. Une fois que j’ai trouvé mon rythme, tout a coulé.”

Pour le Slovaque expérimenté, Ljubljana occupe désormais une place spéciale dans sa carrière, la ville où il a remporté son premier or au Continental Open.

L’Expérience Prévaut

Le titre des poids lourds est revenu à l’Ukrainien Yakiv Khammo, qui a battu le Croate Mikita Sviryd en finale. Pour Khammo, médaillé de bronze à deux reprises aux Championnats du Monde, cette victoire marquait un retour.

“Je suis très heureux de cette médaille car je n’ai pas concouru depuis longtemps en raison de blessures, donc je suis content d’être de retour sur la bonne voie. Le match le plus difficile était définitivement la finale contre Mikita, car il est mon ami et nous nous connaissons très bien, mais au final, l’expérience a fait la différence.”

En deux jours, Ljubljana a une fois de plus démontré pourquoi elle reste une pierre angulaire du calendrier européen de judo. Des tribunes pleines, une organisation sans faille et une intensité implacable sur le tatami ont créé une atmosphère digne du champ international qu’elle a accueilli. Sept nations sont reparties avec de l’or le deuxième jour. D’innombrables histoires ont quitté avec un sens. Dans la capitale slovène, le judo a fait ce qu’il fait de mieux : unir le monde, un concours à la fois.