À Sarajevo, du 16 au 17 mai, les Championnats d’Europe de Kata 2026 signalent un changement de dynamique qui se prépare depuis des années. Des athlètes de 28 nations ont débarqué dans la capitale bosniaque, affichant les plus hauts chiffres de participation de l’histoire de l’événement. Les bureaux d’accréditation étaient en effervescence dès les premières heures, les juges se rassemblaient pour des réunions officielles, et dans les salles d’entraînement, les duos peaufinaient chaque détail avant la compétition. Pourtant, au-delà de la précision et de la tradition qui définissent le kata, une autre réalité devient impossible à ignorer : la croissance. Une croissance réelle, visible et stratégique.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes.
En 2023, les Championnats d’Europe de Kata ont accueilli 298 participants de 21 pays. Un an plus tard, ce chiffre est passé à 330 athlètes représentant 23 nations. En 2025, la participation a de nouveau grimpé à 360 compétiteurs. Maintenant, en 2026, les championnats ont explosé avec 452 participants de 28 pays.
Réunion des juges de l’EJU à Sarajevo.
Cette augmentation repose sur des années de travail ciblé de la Commission Kata de l’EJU, axée non seulement sur la compétition d’élite, mais aussi sur des voies de développement à long terme à travers le continent.
Parmi les initiatives clés, l’introduction de Festivals de Kata pour cadets et juniors vise à créer des espaces éducatifs et inspirants pour les jeunes judokas sans la pression immédiate de la compétition. Ces festivals ont pour objectif d’encourager l’engagement précoce, de soutenir les fédérations nationales dans la construction de structures de kata pour les jeunes, et de renforcer le développement à long terme des athlètes.
Simultanément, des séminaires de kata se sont étendus à des pays où l’activité kata était auparavant limitée ou presque inexistante. En formant des instructeurs locaux, en établissant des points de contact nationaux et en aidant les fédérations à créer des systèmes durables, la commission a progressivement élargi la portée du kata à travers l’Europe.
Kristiina Pekkola, Vice-présidente de l’EJU pour l’éducation, partage que les résultats visibles à Sarajevo sont la conséquence de plusieurs années de travail patient. « Les raisons pour lesquelles nous avons vu cette croissance sont dues à beaucoup de nos commissaires », a-t-elle expliqué avant les championnats. « Ils ont parcouru l’Europe pour organiser des festivals et des séminaires de kata. »
Pekkola a cité Riga comme un exemple de la manière dont un investissement à long terme peut commencer à transformer la participation. « Nous avons organisé un séminaire de kata là-bas avec Monica Piredda et Slavisa Brada. Nous avons travaillé avec des cadets, des juniors et des seniors un mois avant les Championnats d’Europe 2025. Au début, il n’y avait peut-être qu’un seul couple présent, mais nous avons continué à travailler, les avons invités au camp pour enfants, et avons progressivement commencé à attirer des enfants et des jeunes à s’entraîner au kata. »
Cette croissance n’est pas accidentelle. Elle est stratégique.
« J’ai toujours dit lors de toutes les réunions que c’est un domaine qui va croître, mais il faut un travail stratégique. Il faut définir des objectifs. Il faut une direction. »
Cette direction, a-t-elle expliqué, inclut même l’identification des « zones aveugles » à travers l’Europe où le kata reste sous-développé et l’envoi d’éducateurs directement dans ces régions. « Nous avons en fait une carte qui montre où se trouvent les événements de kata et où se situent les zones aveugles. Les commissaires et les éducateurs doivent aller là où se trouvent ces zones. »
Kata Européens Riga 2025
Kata Européens Riga 2025
Peut-être le plus frappant n’est pas seulement l’augmentation du nombre d’athlètes, mais l’élargissement de la répartition géographique des nations participantes. Des pays traditionnellement reconnus pour leur culture de combat adoptent désormais le développement du kata aux côtés du randori compétitif.
Pekkola a souligné des nations comme l’Azerbaïdjan comme exemple de la façon dont les perceptions évoluent. « Ils organisent maintenant des championnats nationaux de kata. Pour moi, le kata est l’alphabet. Si vous voulez écrire, vous devez d’abord connaître le kata. Après cela, vous pouvez développer votre propre style. Le kata est la colonne vertébrale. »
Un autre aspect du programme continue de se démarquer : l’inclusion. Le kata reste l’une des réflexions les plus complètes des valeurs éducatives du judo.
« C’est le seul programme de l’EJU qui est entièrement inclusif tout au long de l’année. Le judo adapté nous enseigne le judo classique. Il ne s’agit pas seulement de donner des opportunités aux athlètes adaptés. Il s’agit de comprendre la véritable valeur du judo au-delà du sport. »
Sa fierté est indéniable lorsqu’elle parle de l’atmosphère créée par la diversité sur le tatami.
« Dans le kata, tout peut être très sérieux, mais lorsque vous invitez la diversité, vous voyez soudainement tant de parcours différents et de manières de pratiquer le judo. Vous voyez du plaisir, du bonheur et la véritable valeur de ce que nous faisons. »
Alors que la communauté du kata continue de croître sur le tatami, la même expansion se produit en dehors du tatami.
Auparavant, les événements européens de kata étaient accompagnés d’un séminaire pour juges, une structure éducative de plus en plus vitale à mesure que la demande augmente à travers le continent. Les championnats de 2026 marquent également la deuxième année consécutive au cours de laquelle la Commission Kata de l’EJU a sélectionné les 20 meilleurs juges d’Europe pour nomination, élevant ainsi les standards et la concurrence au sein de l’arbitrage.
« Nous avons maintenant plus de juges engagés parce que plus de personnes souhaitent participer aux Championnats d’Europe », a expliqué Pekkola. « La concurrence pour être sélectionné est plus difficile que jamais. »
Si la trajectoire actuelle se poursuit, Sarajevo pourrait bientôt devenir trop petite pour les ambitions du kata européen.
« Mon rêve est que l’année prochaine, nous ayons besoin de trois jours de compétition et de quatre tatamis parce que cela grandit et que nous devons encore l’ouvrir davantage. »
Pour l’instant, Sarajevo se dresse comme la preuve que la vision devient déjà réalité.
