Europe a terminé le Grand Prix de Haute-Autriche 2026 à Linz sur une note positive, récoltant 14 médailles lors de la dernière journée et portant le total continental à un impressionnant 38 des 56 médailles en jeu. Bien que le Japon ait maintenu sa position en tête du tableau des médailles, la délégation européenne peut se réjouir d’un week-end très satisfaisant, démontrant à la fois profondeur et qualité à travers plusieurs catégories de poids.
Le dernier bloc de la troisième journée a commencé avec les combats pour la médaille de bronze en -90kg, où Maxime-Gaël Ngayap Hambou (FRA) a sécurisé une place sur le podium contre Aaron Santamaria Rodriguez (ESP). Cependant, l’histoire principale de la catégorie appartenait à Tato Grigalashvili (GEO). Le maître incontesté de la division -81kg a décidé de monter de catégorie et a livré une véritable masterclass. Compétant avec flair et intelligence tactique, le triple champion du monde senior semblait complètement à l’aise malgré le changement de poids.
La finale a produit un affrontement géorgien entre deux générations, Grigalashvili affrontant le champion du monde junior Luka Javakhishvili (GEO). Le combat a commencé prudemment et après 90 secondes, Grigalashvili a reçu un shido, un moment qui semblait raviver le champion. À partir de là, il a imposé une pression incessante. Un score yuko a suivi, puis deux pénalités infligées à son jeune coéquipier avant que la star senior ne sécurise la victoire avec une immobilisation. C’était une démonstration claire d’expérience et un rappel que la transition du succès junior au senior est rarement simple.
Dans la catégorie -78kg, l’Europe a célébré trois médailles, bien que l’or soit allé à Marie Branser (GUI). En finale, elle a affronté Lieke Derks (NED), déjà médaillée à deux reprises au Grand Prix. Branser a ouvert de manière agressive, tandis que Derks tentait de contrôler les échanges par des transitions en ne-waza, forçant la judokate guinéenne à rester prudente. À mi-parcours du combat, les attaques renouvelées de Branser ont commencé à entraîner des pénalités contre Derks, plaçant l’athlète néerlandaise sous pression.
Le combat est passé en golden score, mais Branser est restée calme. À peine 30 secondes après le temps supplémentaire, elle a lancé un seoi-otoshi décisif, marquant pour la victoire. Ce résultat a marqué sa première médaille d’or sur le circuit mondial de judo et la première médaille d’or au Grand Prix dans l’histoire de la Guinée. L’argent est revenu à Derks tandis que les médailles de bronze ont été attribuées à Yuliia Kurchenko (UKR), qui a battu Coralie Godbout (CAN), et Metka Lobnik (SLO), qui a surmonté Beatriz Freitas (BRA).
Dans la catégorie -100kg, Anton Savytskiy (UKR) a poursuivi une remarquable série de performances. Avec peu d’apparitions au cours de l’année passée mais des victoires à Tbilisi et en Mongolie, ainsi qu’une médaille d’argent à Paris, le Ukrainien est arrivé à Linz avec un élan et l’a maintenu tout au long de la journée. Atteignant sa quatrième finale en quatre événements, Savytskiy a affronté Kou Nakayama (JPN), un jeune de 22 ans qui commence à se faire un nom sur le circuit mondial de judo.
Nakayama a tenté de s’engager tôt, mais Savytskiy a dicté les échanges dès le départ. Réduisant la distance de manière décisive, le Ukrainien a lancé une puissante attaque d’ouverture et a projeté pour ippon lors du premier échange, sécurisant ainsi une nouvelle médaille d’or sur le circuit mondial de judo. Nakayama quitte néanmoins Linz avec une prometteuse médaille d’argent lors de sa première finale. Dans la même catégorie, le double champion du monde Jorge Fonseca (POR) a remporté le bronze en battant Robert Florentino (DOM).
La catégorie +78kg a été dominée par Raz Hershko (ISR), dont le palmarès inclut déjà des médailles olympiques et mondiales, ainsi qu’une vaste collection de podiums sur le circuit mondial de judo. En finale, elle a affronté Giovanna Santos (BRA), une médaillée de bronze à trois reprises au Grand Prix qui cherchait sa première médaille d’or.
Santos est entrée sur le tatami déterminée à défier la favorite et les deux athlètes ont accumulé des pénalités à travers une série d’attaques infructueuses. Hershko a ensuite modifié son approche, déplaçant le combat au sol. Maintenir le contrôle de la manche de Santos après un échange, elle a effectué une transition vers une soumission qui a forcé l’abandon, remportant ippon et la médaille d’or. Les médailles de bronze dans la catégorie ont été sécurisées par Yuli Alma Mishiner (ISR) et Emma-Melis Aktas (EST).
Le dernier combat de la soirée a eu lieu dans la catégorie +100kg, qui avait déjà livré l’une des plus grandes surprises de la journée lorsque le premier tête de série Guram Tushishvili (GEO) a été éliminé tôt. Sa défaite a ouvert la porte à un nouveau nom, et Ibrahim Tataroglu (TUR) a saisi l’opportunité. Le judoka turc de 20 ans, responsable de l’élimination de la star géorgienne, a poursuivi sa remarquable série jusqu’à la finale.
Attendant de l’autre côté du tatami se trouvait l’expérimenté Jur Spijkers (NED). Malgré la différence d’accolades, Tataroglu n’a montré aucune hésitation. Attaquant sans relâche, il a maintenu la pression jusqu’à déclencher un puissant maki-komi qui a marqué ippon et sécurisé sa première médaille d’or sur le circuit mondial de judo. Commençant sa journée par une victoire significative et la terminant avec une médaille d’or, Tataroglu a sans aucun doute été l’un des performeurs remarquables de cette journée finale. Dzhamal Gamzatkhanov (AZE) a sécurisé l’une des médailles de bronze dans la catégorie.
Avec cela, le rideau tombe sur un week-end palpitant à Linz. Le circuit mondial de judo de l’IJF se déplace maintenant vers Tbilisi, en Géorgie, où le prochain événement Grand Slam aura lieu du 20 au 22 mars.
