386 compétiteurs provenant de 51 pays s’affronteront sur le tatami ce week-end lors du Tbilisi Grand Slam 2026, qui se déroulera du 20 au 22 mars.
Cette étape du IJF World Judo Tour 2026 arrive quelques semaines avant les Championnats d’Europe 2026, également prévus dans la capitale géorgienne du 16 au 19 avril.
Avec le même lieu, le Palais des Sports Olympiques, accueillant les deux événements, ce week-end offre une répétition générale opportune pour les athlètes et une chance pour les fans locaux de se préparer avant l’affrontement continental.
Tbilisi Grand Slam 2026: Athlètes à surveiller
L’athlète le mieux classé d’Europe en action est la numéro un mondiale en -70 kg, Lara Cvejtko. La médaillée d’argent mondiale croate fait sa première apparition au Grand Slam 2026 après une saison remarquable qui lui a valu trois médailles d’or sur le circuit mondial, ainsi qu’une médaille de bronze aux Championnats d’Europe l’année dernière. Elle affronte un champ exigeant, dirigé par la championne du monde en titre du Japon, Shiho Tanaka, ainsi que les challengers européens Michaela Polleres (AUT), Ida Eriksson (SWE) et Tais Pina (POR).
La force de la Croatie se poursuit dans la catégorie en dessous, avec sa coéquipière Iva Oberan entrant comme deuxième tête de série chez les femmes en -63 kg, suivie de l’ancienne championne du monde Joanne Van Lieshout des Pays-Bas.
La catégorie féminine en -52 kg est également dominée par des talents européens, avec les six premières têtes de série représentant toutes le continent. La Hongroise Reka Pupp mène le tirage, suivie de la Israélienne Gefen Primo, qui revient à la compétition pour la première fois depuis novembre dernier.
Un schéma similaire émerge dans la division des -78 kg, où la Slovène Metka Lobnik mène un solide alignement européen comprenant la Britannique Emma Reid et la double championne d’Europe allemande Alina Boehm. Dans la catégorie poids lourds féminine, Raz Hershko (ISR) et Lea Fontaine (FRA) occupent les deux premières positions de tête de série.
Du côté des hommes, le champion olympique et champion du monde 2024 d’Azerbaïdjan Hidayat Heydarov est en tête de la catégorie -73 kg. Il est rejoint par un groupe européen compétitif comprenant Otari Kvantidze du Portugal, Leonardo Valeriani d’Italie et Ethan Nairne de Grande-Bretagne, qui a récemment impressionné avec sa victoire au Grand Prix d’Autriche supérieure.
La division -81 kg reste aussi compétitive que jamais, avec tous les 20 meilleurs athlètes provenant d’Europe. Parmi les noms de tête figurent la tête de série Vedat Albayrak de Türkiye, Zaur Dvalashvili de Géorgie et Matthias Casse de Belgique. La profondeur du talent européen ici pourrait offrir un aperçu de ce à quoi s’attendre lors des prochains Championnats d’Europe.
Le triple champion du monde géorgien, Tato Grigalashvili, tout juste victorieux en -90 kg au Grand Prix d’Autriche supérieure, ne participera pas à ce Grand Slam à Tbilisi.
L’attention se tourne plutôt vers la catégorie -90 kg, traditionnellement un bastion du judo géorgien. Le principal espoir de médaille du pays hôte est le champion du monde 2023 et champion d’Europe 2022 Luka Maisuradze. Après une sortie précoce au Grand Slam de Paris plus tôt cette année, où il est tombé au deuxième tour, Maisuradze cherchera à réagir sur son sol natal.
Malgré cinq médailles au Grand Slam et un titre mondial, il est toujours à la recherche de sa première médaille d’or au Grand Slam. Pourra-t-il obtenir ce premier titre de Grand Slam sur son sol natal ? Nous verrons ce que le champion du monde 2017 Nemanja Majdov de Serbie en pense.
Un autre ancien champion du monde qui revient est le Portugais Jorge Fonseca, participant à son deuxième événement depuis les Championnats du monde de l’année dernière. Il a remporté le bronze au Grand Prix d’Autriche supérieure plus tôt ce mois-ci. Cette catégorie -100 kg est dirigée par le Néerlandais Simeon Catharina, accompagné du Hongrois Zsombor Veg.
Dans la division masculine des +100 kg, les Néerlandais se distinguent à nouveau, avec Jur Spijkers entrant comme tête de série. Il est suivi par Kana Nasibov d’Azerbaïdjan et le champion d’Europe 2023 Martti Puumalainen de Finlande.
Sans surprise, le pays hôte aligne la plus grande délégation.
La Géorgie aligne 42 athlètes, 28 hommes et 14 femmes, dans toutes les 14 catégories de poids. Les champions du monde en équipe mixte continuent de renforcer leur profondeur dans les deux divisions, ce qui sera pleinement exposé ce week-end et, espèrent-ils, à nouveau lors des Championnats d’Europe le mois prochain.
Tbilisi Grand Slam 2026: programme
Vendredi 20 mars
Hommes: -60 kg, -66 kg
Femmes: -48 kg, -52 kg, -57 kg
Préliminaires: 10h00
Bloc final: 17h00
Samedi 21 mars
Hommes: -73 kg, -81 kg
Femmes: -63 kg, -70 kg
Préliminaires: 10h30
Bloc final: 17h00
Dimanche 22 mars
Hommes: -90 kg, -100 kg, +100 kg
Femmes: -78 kg, +78 kg
Préliminaires: 10h30
Bloc final: 17h00
