Les divisions féminines ont apporté de nouvelles histoires tout au long de la journée, allant de retours spectaculaires à des performances remarquables, avec une médaillée olympique qui a changé de catégorie pour un test utile. Prague a offert des récits aussi riches que le judo lui-même.

La narration a commencé dans la catégorie -63kg, où la médaillée de bronze olympique française Sarah-Leonie Cysique s’est testée en dehors de sa catégorie habituelle. En expérimentant avec les -63kg après des années dans la division plus légère, la judokate française a semblé à l’aise, voire joueuse, tout au long de la journée. Elle a éliminé la Turque Ayten Mediha Yeksan en moins de deux minutes avec un sode propre, puis a surmonté sa compatriote Julie Falgon en demi-finale. En finale, elle a lancé avec confiance pour sécuriser l’or, réfléchissant par la suite : « C’était vraiment agréable de combattre en -63kg. J’ai eu des entraînements spéciaux à faire et c’était difficile, mais tout au long de la journée, je me suis senti bien. C’était aussi amusant et sans pression. Je suis toujours motivée pour une médaille d’or, et cela a bien fonctionné. » Pour Cysique, cette sortie n’était pas seulement une question de médailles, mais aussi de préparation pour l’avenir, avec le Grand Slam de Tokyo et les Championnats de France déjà à l’horizon.

Derrière elle, la Belge Mina Libeer a remporté sa première médaille à l’Open européen avec persévérance, ayant besoin de quatre minutes de golden score avant de produire un uchi mata exemplaire contre Falgon lors du match pour la médaille de bronze. La Croate Nina Cvjetko, âgée de 20 ans, a également célébré sa première médaille, battant la Roumaine Amanda Zuaznabar Torres dans un combat qu’elle a contrôlé dès les premières secondes. Pour Cvjetko, le résultat avait une signification supplémentaire, car sa sœur Lara a simultanément remporté l’or au Grand Prix de Qingdao. Ensemble, les sœurs s’entraînent désormais à Split, marquant un moment familial pour le judo croate.

Podium -63kg avec l’or pour Cysique

-70kg : Gioia Vetterli soumet Clémence Eme

Dans la catégorie -70kg, les projecteurs étaient censés se concentrer sur la Française Clémence Eme, une concurrente expérimentée atteignant enfin la finale à Prague. Mais la journée appartenait à la Suissesse Gioia Vetterli. Malgré un score initial concédé, Vetterli a verrouillé un bras avec précision, forçant Eme à abandonner. Cette victoire marquait le deuxième or de Vetterli à l’Open européen de la saison après son succès à Ljubljana, renforçant sa réputation. Pour Eme, l’argent était amer — sa première médaille à l’Open européen malgré une longue liste de réalisations internationales.

Les médailles de bronze racontaient leurs propres histoires. L’Allemande Tanja Gruenewald a eu besoin de moins de 90 secondes pour surmonter la Hongroise Rebeka Soczo, ajoutant à son palmarès après un succès à Tallinn plus tôt cette année. La Britannique Jemima Yeats-Brown, quant à elle, a prouvé qu’elle est de retour dans la course. Presque prise par oseikomi dans son match pour la médaille de bronze, elle a échappé à la prise et a finalement forcé la victoire en golden score avec une combinaison astucieuse de sode et ko-uchi. Pour Yeats-Brown, ancienne championne de l’Open européen, la médaille représentait une nouvelle étape dans son retour sous la direction de l’entraîneur JP Bell.

Podium -70kg avec l’or pour la Suissesse Gioia Vetterli

Liz Ngelebeya transforme l’argent en or

Les Français ont continué leur raz-de-marée de médailles dans la catégorie -78kg, avec une finale entièrement française entre Liz Ngelebeya et Kaila Issoufi. Les deux athlètes se connaissant bien, ont produit un combat tactique et prudent qui a dérivé vers le golden score. Issoufi a accumulé des pénalités, et après cinq minutes, sa troisième infraction a remis la victoire à Ngelebeya. L’or était particulièrement doux pour Ngelebeya, qui avait perdu la finale de l’année dernière contre Anna-Monta Olek. Cette fois, elle s’est tenue au sommet du podium, réalisant la promesse qu’elle avait montrée durant ses années cadettes en tant que poids lourd. Issoufi, une collectionneuse de médailles constante à ce niveau, a dû se contenter de l’argent malgré de solides performances plus tôt dans la journée.

Les médailles de bronze sont revenues à la Britannique Shelley Ludford, qui a bénéficié de la troisième pénalité de son adversaire néerlandaise Berber Ludema, et à l’Allemande Raffaela Igl, qui a devancé Maidelines Gorguet en golden score. Pour Ludford, c’était sa cinquième médaille à l’Open européen dans cinq villes différentes, soulignant sa constance. Pour Igl, c’était une rédemption après sa médaille d’argent de l’année dernière à Prague, répétant cette fois sa performance de bronze gagnante de Tallinn en juillet.

Podium -78kg avec l’or cette fois pour Ngelebeya

Grace-Esther Mienandi Lahou (20 ans), la plus jeune gagnante

La catégorie +78kg a fourni la finale la plus physiquement dramatique de la journée, alors que la combattante néerlandaise Paulien Sweers tentait de manœuvrer la Française Grace-Esther Mienandi Lahou. À seulement 20 ans mais déjà gagnante de l’Open européen à deux reprises, Mienandi Lahou a finalement imposé sa puissance. Sweers a bien bougé, attaquant avec des combinaisons de harai goshi et o-uchi, mais alors que le combat entrait dans le golden score, la lourde française a capitalisé sur une prise pour s’emparer de l’or. C’était son troisième titre à l’Open européen et elle est devenue la plus jeune championne féminine du week-end. Malgré sa défaite, Sweers a quitté le tatami avec fierté après une performance courageuse contre une adversaire plus lourde et plus forte.

Les médailles de bronze ont complété un podium diversifié. La judokate néerlandaise Carmen Dijkstra a projeté Thalia Castellano Narino de Roumanie avec un superbe harai goshi pour revendiquer sa deuxième médaille consécutive à Prague, tandis que l’Ouzbèke Iriskhon Kurbanbaeva a montré une acuité tactique contre Kinga Wolszczak de Pologne. Après avoir marqué tôt, Kurbanbaeva a tenu bon et dans les derniers instants, a profité de la désespérance de Wolszczak avec un contre ippon propre, scellant sa médaille de bronze.

Podium +78kg avec l’or pour Grace-Esther Mienandi Lahou

Suivez les femmes légères lors du deuxième jour de l’Open européen de Prague dimanche via judotv.com