Les Championnats d’Europe de Judo Junior 2025 se dérouleront à Bratislava du 4 au 7 septembre, rassemblant les jeunes judokas les plus prometteurs du continent pour quatre jours de compétition intense, dont trois consacrés aux épreuves individuelles et une à l’événement par équipes.
Pour les adolescents qui monteront sur le tatami, ces championnats pourraient marquer le début de quelque chose de bien plus grand. Certains viseront la gloire continentale, d’autres espéreront une reconnaissance internationale, et beaucoup verront cela comme le premier pas vers leurs rêves olympiques. Bien que ce soit la première fois que la Slovaquie accueille les Européens Juniors, la ville de Bratislava n’est pas étrangère à l’organisation d’événements de judo majeurs. Des couches d’histoire attendent d’être mises en lumière.
En bleu, Céline Lebrun © Zahonyi Tamas
En 1999, la capitale slovaque a accueilli les Championnats d’Europe Senior, un événement marquant qui a vu s’affronter certains des grands noms du sport. Le double champion olympique français David Douillet et le champion olympique néerlandais Mark Huizinga ont tous deux lutté pour des titres européens. La championne olympique espagnole Isabel Fernandez a dominé le podium féminin, aux côtés des médaillées belges Gella Vandecaveye et Ulla Werbrouck. Les Français Stéphane Traineau et Céline Lebrun ont également remporté l’or, scellant cette édition comme l’un des chapitres déterminants de l’histoire du judo en Europe.
Avançons jusqu’en 2015, et Bratislava était à nouveau sous les projecteurs, cette fois pour les Championnats d’Europe U23. L’Italien Fabio Basile s’est illustré en remportant le titre U23. Moins d’un an plus tard, il a stupéfié le monde du judo à Rio, s’emparant de l’or olympique. Son chemin vers la gloire avait aussi ses racines sur le tatami de Bratislava.
Fabio Basile a remporté le titre U23 européen à Bratislava © Carlos Ferreira
Fabio Basile a remporté le titre U23 européen à Bratislava © Carlos Ferreira
Le rôle de la ville n’a fait que croître depuis. Bratislava a accueilli la Coupe d’Europe depuis 2013 et a ajouté un Open européen réussi en 2020. La capitale slovaque a souvent été le terrain d’essai où de futurs champions ont aiguisé leurs compétences. Tant Majlinda Kelmendi que Khasan Khalmurzaev ont perfectionné leur forme ici avant de monter sur le podium olympique en 2016.
L’engagement de la Slovaquie envers le judo s’étend sur plusieurs générations. Plus tôt cette année, la Coupe d’Europe Cadet a été organisée à Šamorín, une autre étape pour construire des voies pour les jeunes athlètes. En 2022, Banská Bystrica a accueilli le Festival Olympique de la Jeunesse Européenne (EYOF), l’un des plus grands événements multisports de la région, où des noms comme Yelyzaveta Lytvynenko, Kerem Primo, Vera Wandel, Joshua De Lange et Ibrahim Demirel ont goûté à leur première réussite « olympique ».
Bratislava, située sur le Danube près des frontières autrichienne et hongroise, avec ses rues de la vieille ville et ses vues sur le château, offre un cadre inspirant pour les athlètes et les fans. Pour de nombreux judokas, ce sera leur première expérience d’un tournoi international majeur, un test de leurs capacités, mais aussi une introduction au monde plus large du sport d’élite.
La capitale slovaque est à nouveau prête à accueillir les étoiles montantes de l’Europe, les futurs Olympiens et les héros nationaux en devenir. La ville qui a lancé des légendes attend le prochain chapitre, et pour les judokas de 2025, la scène est prête. Restez à l’écoute, des aperçus détaillés des catégories de poids arrivent dans les jours à venir.
Image de couverture : Buf Vaumont